El algodón es uno de los cultivos más importantes del mundo, principalmente para la industria de la moda, la confección de ropas y otros artículos manufacturados. Debido a su adaptabilidad, se lo puede cultivar en varias regiones y es responsable de un gran número de puestos de trabajo en todo el mundo.

La producción de dicho commodity es un sistema complejo que implica muchas etapas, desde la siembra hasta la cosecha y el procesamiento del producto final. Este método genera empleos en todas las etapas, desde los agricultores hasta los fabricantes de ropa.

El algodón se cultiva en más de 100 países de todo el mundo y es un cultivo de exportación en muchos de éstos. Con una producción mundial anual de más de 25 millones de toneladas en promedio, el mercado del algodón genera millones de dólares en ingresos anuales, lo que demuestra su importancia para el mercado financiero mundial.

En este post hablaremos un poco más sobre el escenario actual del mercado del algodón y sus perspectivas de futuro.

¿Cómo funciona el mercado del algodón?

La principal diferencia del algodón con otros commodities agrícolas es que no es un alimento. Mientras que los granos, el azúcar, el café y otros cultivos de la tierra en su mayoría se utilizan en la industria alimentaria, el algodón se destina principalmente a la industria textil y farmacéutica.

El algodón se considera un soft commodity al igual que el café, el azúcar, el cacao y el FCOJ, pero al contrario de los otros soft commodities, es un cultivo en hilera. En la mayoría de las zonas donde se lo cultiva, compite anualmente por la superficie con el maíz, el trigo la soja y otros.

La semilla de algodón puede ser consumida por algunos animales como proteína y transformada en aceite utilizado para freír alimentos. La semilla de la planta es el subproducto del proceso de desmote, en el que la fibra se separa de la semilla.

Sin embargo, el principal producto de este proceso es la fibra, que se utiliza en la industria mundial de la hilandería. Después que el algodón se transforma en hilo, se teje o se convierte en telas. En la industria textil, se corta y se cose para confeccionar prendas o artículos textiles para el hogar (sábanas, fundas para almohadas, cortinas, material para sofás, etc.).

Por lo tanto, el algodón es un producto agrícola que se utiliza industrialmente. Dentro de la cadena textil mundial, compite principalmente con fibras sintéticas, como el poliéster o el nailon.

¿Cuáles son los principales países que participan en el mercado del algodón?

Los principales players mundiales de algodón son China, India, Estados Unidos y Brasil. Estados Unidos juega un papel muy significativo en el mercado mundial del algodón, ya que es el país de donde procede el contrato de futuros de referencia, conocido como ICE #2.

A diferencia de algunos otros soft commodities, como el café y el azúcar, el contrato ICE #2 solo es un contrato de entrega de algodón en EE.UU. Esto significa que la convergencia del contrato ICE #2 es el precio de EE.UU. China e India también adoptaron este formato de contratos de futuros, pero solo se los utiliza a nivel regional.

Tanto China como India son grandes productores y consumidores de algodón crudo. También hay otros países que producen algodón, pero tienen industrias textiles que consumen parte o totalidad de su producción local y quedan fuera del mercado mundial.

Como exportadores podemos destacar a Brasil y Estados Unidos, que también son consumidores. Otros son casi exclusivamente exportadores: se trata de Australia, Grecia, España, Argentina y Paraguay.

Además, hay varios condados en África Occidental que producen y exportan algodón. Se los conoce como WAF e incluyen a Benín, Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, Chad, Costa de Marfil, Malí, Níger, Senegal y Togo.

¿Cuál es el escenario actual del mercado del algodón?

Tras un año muy volátil para el mercado del algodón en 2022, los precios recientemente están bastante bajos. El mercado está parado desde fines de octubre de 2022. Sin embargo, con un balance comercial muy justo en EE.UU., la posibilidad de otro movimiento alcista es real. Recientemente, a mediados del año comercial de 22/23, los suministros de Estados Unidos estaban comprometidos en aproximadamente un 90%.

Más allá de las cifras, es importante señalar que este mercado necesita estar atento a las nuevas prácticas sostenibles y a los productos sintéticos que surgen para atender la demanda y buscar alternativas para preservar el medio ambiente.

¿Cómo gestionar los riesgos en el mercado del algodón?

Con tantos aspectos que influyen directamente en el mercado del algodón, es esencial contar con una planificación que ofrezca más seguridad y más previsibilidad para el futuro de los negocios.

Utilizar la estrategia de hedge es una excelente opción disponible para evitar sorpresas desagradables en la programación financiera de quien trabaja en la cadena de commodities.

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