La evolución del cultivo del café en Brasil sentó las bases del comercio internacional de commodities en el país. La transición de un cultivo colonial al liderazgo mundial consolidó a Brasil como el principal motor productivo, logístico y de fijación de precios del sector. Con cosechas superiores a 60 millones de sacos en los últimos años y una participación del 35 % al 40 % en la oferta mundial, el país se consolida como el pilar central del suministro mundial de café.
En este artículo, analizamos:
El cultivo del café comenzó en Brasil en 1727, cuando Francisco de Mello Palheta transportó plántulas y semillas desde Cayena (Guayana Francesa) hasta Belém do Pará. Aunque en un principio se limitaba a pequeñas zonas del norte, el cultivo se introdujo en Río de Janeiro, donde hay registros de cultivo en el Convento de los Barbadinhos entre 1760 y 1770. El avance hacia el interior del sudeste ofreció las condiciones de suelo y clima necesarias para la expansión comercial a gran escala.
En el siglo XIX, el cultivo se extendió por el valle del Paraíba y se expandió por el oeste de São Paulo, impulsado por la alta fertilidad de la tierra roja y la escasez de tierras en el estado de Río de Janeiro. El aumento del volumen de producción consolidó al café como el principal producto de exportación del país, lo que financió las infraestructuras nacionales y aceleró la transición del trabajo esclavo a la mano de obra inmigrante.
En la segunda mitad del siglo XIX, la producción brasileña pasó a representar más del 50 % del suministro mundial, alcanzando picos superiores al 70 %. La magnitud de la oferta y los avances logísticos redujeron los costes de importación en Europa y Estados Unidos, lo que modificó la estructura de la demanda internacional y convirtió la bebida en un bien de consumo masivo.
Los ingresos en divisas procedentes de las exportaciones financiaron la expansión de la infraestructura logística del país, incluida la construcción de la red ferroviaria y la ampliación del puerto de Santos. La acumulación de capital procedente del cultivo del café proporcionó la base financiera para el inicio del proceso de industrialización de São Paulo y atrajo los principales flujos migratorios de la época.
Ante el crecimiento de la producción y el riesgo de desequilibrio entre la oferta y la demanda, el país puso en marcha mecanismos directos de gestión del mercado. El Acuerdo de Taubaté, firmado en 1906, supuso la primera intervención estatal a gran escala destinada a sostener los precios de un producto básico agrícola, mediante la compra y el almacenamiento de excedentes para frenar la caída de las cotizaciones.
La importancia del volumen brasileño ha consolidado al país como la principal referencia en la fijación de los precios negociados en la Bolsa de Nueva York (ICE). Las fluctuaciones en la oferta nacional, como la «helada negra» de 1975, provocaron perturbaciones inmediatas en las cotizaciones mundiales y obligaron a reestructurar geográficamente la producción.
Tras los fenómenos climáticos de la década de 1970, el cultivo del café se trasladó a regiones como el Cerrado Mineiro y Bahía, adoptando sistemas de riego y cosecha mecanizada. Brasil se consolidó como el único productor mundial capaz de suministrar volúmenes significativos de café arábica y conilon (robusta), ofreciendo flexibilidad en la composición de las mezclas y seguridad de suministro para la industria del tueste.
Sostenibilidad, trazabilidad y cumplimiento normativo
La consolidación de leyes socioambientales estrictas en los principales mercados importadores, como los requisitos de descarbonización y las normas contra la deforestación de la Unión Europea (EUDR), ha convertido la trazabilidad en un requisito comercial. El sector cafetero brasileño responde a este panorama con la cartografía georreferenciada de las explotaciones y las certificaciones de origen, lo que reduce el riesgo normativo para las empresas comerciales y las tostadoras internacionales. Esta adaptación a los estándares ESG garantiza la continuidad del flujo de exportaciones y refuerza la competitividad del producto brasileño en el comercio internacional.
En la actualidad, Brasil mantiene un liderazgo indiscutible en la producción y exportación mundial de café, con cosechas que oscilan entre los 60 y los 75 millones de sacos de 60 kg. El país representa aproximadamente un tercio del volumen total exportado a nivel mundial, destina su producción a más de 100 países, siendo la Unión Europea y Estados Unidos sus principales destinos, y lidera la oferta mundial de arábica (que representa alrededor del 70 % del volumen nacional), ocupando además el segundo puesto en la producción mundial de conilon (robusta).
Desde la expansión agrícola del siglo XVIII hasta la cotización en la Bolsa de Nueva York y las exigencias socioambientales actuales, la trayectoria del café en Brasil demuestra que la envergadura del país es el principal motor de la volatilidad del mercado mundial. Las fluctuaciones en las cosechas brasileñas, los fenómenos climáticos, las variaciones en el tipo de cambio y las nuevas exigencias normativas repercuten directamente en los márgenes de los productores, las empresas comerciales, las cooperativas y las tostadoras.
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