El Niño: qué es y cuáles son sus efectos en el mercado de commodities

El clima juega un papel fundamental en la oferta de commodities agrícolas. Por eso, cuando hay fenómenos como El Niño, los cambios en los patrones climáticos pueden afectar la producción y, por ende, el mercado.

Hay varias formas en que los aspectos climáticos afectan la producción, como en el rendimiento de los cultivos, el ciclo de crecimiento de las plantas y la calidad de los productos. Se estima que hasta el 80% de la variación en la productividad en el campo es consecuencia de la estacionalidad del clima. El 20% restante correspondería a aspectos económicos, sociales y políticos.

De este modo, uno de los fenómenos climáticos que más afectan a la agricultura es El Niño, ya que genera cambios en la temperatura y las precipitaciones. Una de sus principales características es que puede provocar tanto lluvias torrenciales como severas sequías.

Según el Índice Niño Oceánico (ONI en inglés), modelo desarrollado por la Administración Oceánica y Atmosférica de EE.UU.(NOAA) hay una probabilidad del 60-70% de que El Niño se active en el trimestre de mayo a julio. Después del último trimestre del año, las posibilidades aumentan al 80-90%.

Con esta previsión, el productor puede empezar a prepararse para hacer frente a este momento. Aun así, todavía no hay una gran precisión de las fechas o de cómo será el efecto esta vez.

En este artículo explicaremos mejor qué es este fenómeno, cómo afecta al mercado de commodities y cómo gestionar los riesgos financieros causados por la inestabilidad climática.

¿Qué es El Niño y cómo afecta al mercado de commodities?

En condiciones normales, el viento sopla de este a oeste sobre el océano Pacífico tropical, transportando aguas cálidas hacia el sudeste de Asia y Australia. A veces, estos vientos, también llamados vientos alisios, se debilitan. Si este fenómeno es lo suficientemente intenso, las aguas cálidas dejan de acumularse en el lado asiático del Pacífico y se desplazan hacia el este, reduciendo el resurgimiento de aguas frías frente a la costa sudamericana. Este escenario, con temperaturas de la superficie del mar por encima del promedio en la sección este del Océano Pacífico tropical, se lo conoce como El Niño.

El Niño-Oscilación del Sur (ENOS o ENSO, su sigla en inglés) es un patrón meteorológico recurrente relacionado con los vientos y la temperatura de la superficie del mar en el Océano Pacífico tropical. El ENOS oscila en tres fases: cálida (El Niño), neutra y fría (La Niña). Y, para cada una, el patrón climático es diferente y repercute en el desarrollo de los cultivos en todo el mundo.

¿Qué commodities pueden verse afectados por El Niño en 2023?

Desde luego que un cambio climático tan repentino puede afectar a cualquier cultivo agrícola, pero según la época, las regiones y las previsiones meteorológicas, nuestros expertos pueden sugerir algunos de los commodities que pueden verse afectados.

Como la previsión del ENSO señala una mayor probabilidad de formación de El Niño durante mayo-agosto, han aumentado las preocupaciones con respecto a la producción total de azúcar en el ciclo 23/24 (octubre-septiembre). Generalmente, Asia es la región más afectada, ya que el patrón climático puede reducir los monzones y afectar el desarrollo de la caña de azúcar. Si es extremadamente fuerte, Brasil, principal proveedor de azúcar, también puede verse afectado: un inverno más húmedo puede perjudicar la concentración de sacarosa y dificultar el ritmo de la molienda.

Con respecto a la producción de café, se sabe que históricamente el fenómeno conduce a un clima más cálido durante las ventanas de crecimiento vegetativo y floración en Brasil. Este año, específicamente, los niveles de humedad del suelo son adecuados y, por lo tanto, las perspectivas actualmente son menos vulnerables, pero aún pueden cambiar durante el invierno. En el pasado, El Niño también afectó la producción de Arábica en América Central, ya que conduce a un clima más cálido durante la floración y el crecimiento de los frutos.

En lo que se refiere a la soja y el maíz, las regiones de interés incluyen EE.UU., Brasil, Argentina y el Mar Negro. Dada la gran extensión de estos países y las diferencias en el calendario de las cosechas, los efectos de El Niño varían mucho. En Estados Unidos, El Niño suele ser más débil durante el verano. Como resultado, sus efectos sobre la productividad del país son ligeros, aunque generalmente positivos.

En América del Sur, El Niño es conocido por traer calor a la mayor parte de Brasil y precipitaciones por encima del promedio en el sur de Brasil y en Argentina a fines del año. Por lo tanto, el evento suele ser neutro/negativo para el maíz de inverno, pero positivo para la soja y el maíz en el sur de Brasil y en Argentina durante el verano.

En cuanto al trigo, los productores del Hemisferio Norte con cosechas de primavera y los productores del Hemisferio Sur serán los más afectados. Este año, se prevé que la producción de trigo de primavera de Canadá sea la más afectada del Hemisferio Norte, mientras que en Rusia, las buenas perspectivas para la cosecha de invierno y las altas existencias de remanentes pueden reducir la influencia de El Niño sobre la oferta total.

Argentina y EE.UU. se pueden beneficiar de los efectos de El Niño, pero Australia puede sufrir una reducción de las precipitaciones y un menor rendimiento de las cosechas, lo que provocaría un impacto alcista en los mercados de trigo.

¿Cómo prevenirse de los riesgos financieros que El Niño puede provocar?

Como los aspectos climáticos influyen mucho en la formación de los precios de los commodities, es imprescindible contar con una planificación que ofrezca más previsibilidad financiera.

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