El Niño vuelve a estar en el punto de mira de los mercados agrícolas mundiales. Aunque se trata de un fenómeno climático recurrente, sus efectos varían en función de la intensidad, la duración y el momento en que se produce, lo que convierte el seguimiento de las condiciones meteorológicas en una herramienta esencial para productores, exportadores, industrias y demás participantes en las cadenas de materias primas.
Las previsiones más recientes apuntan a la posibilidad de un fenómeno de El Niño activo en los próximos meses, con potencial para prolongarse hasta el verano del hemisferio sur. Los modelos climáticos indican, en este momento, un fenómeno de intensidad moderada, pero que podría ganar fuerza con el paso del tiempo, influyendo en los patrones de temperatura y precipitaciones en importantes regiones productoras de todo el mundo.
Ante este escenario, comprender cómo el fenómeno puede afectar a diferentes cultivos y mercados resulta fundamental para la toma de decisiones. Desde cereales como la soja, el maíz y el trigo hasta materias primas tropicales como el café, el azúcar, el cacao y el aceite de palma, los efectos de El Niño pueden alterar las perspectivas de producción, la disponibilidad global y, en consecuencia, la dinámica de los precios. En este artículo, analizamos los principales aspectos a tener en cuenta para cada mercado y las regiones que deben seguir siendo el centro de atención de los agentes durante los próximos meses.
La confirmación de un nuevo ciclo de El Niño para el segundo semestre de 2026 vuelve a poner el clima en el centro de atención de los mercados agrícolas. Según un análisis de Hedgepoint Global Markets, los principales impactos para la soja, el maíz y el trigo deberían concentrarse en América del Sur, con efectos distintos entre las regiones productoras.
Históricamente, los episodios de El Niño moderados a fuertes iniciados en el segundo semestre del año suelen generar impactos agrícolas relevantes entre el final de ese mismo año y el primer semestre siguiente, especialmente en el hemisferio sur. Dichos períodos coinciden con la siembra, el desarrollo y la cosecha de soja y maíz en los principales países productores de América del Sur.
En la mitad sur de América del Sur, el fenómeno se caracteriza por el aumento de las lluvias durante la primavera y el verano, lo que suele ser beneficioso para el desarrollo de los cultivos de soja y maíz en el sur de Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina. Por otro lado, la mitad norte de América del Sur puede enfrentar lluvias por debajo del promedio, con énfasis en las regiones Norte, Nordeste y parte del Centro-Oeste de Brasil.
El sur de América del Sur puede beneficiarse del fenómeno
De acuerdo con Hedgepoint, el aumento de las lluvias durante la primavera y el verano suele favorecer el desarrollo de los cultivos de soja y maíz en el sur de Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina. En algunos episodios anteriores, la incidencia de El Niño culminó en altos rendimientos y producciones en esas regiones, especialmente en el sur de Brasil y en Argentina, como los registrados en la temporada 18/19.
En ese sentido, cabe destacar la importancia de la producción de soja en los estados brasileños de Paraná y Rio Grande do Sul, que, en años con clima favorable, suelen ocupar la 2.ª y la 3.ª posición entre los mayores estados productores de Brasil, respectivamente. Además, Rio Grande do Sul es el mayor productor de maíz de verano de Brasil.
El Centro-Norte brasileño concentra los principales riesgos
Si parte de América del Sur tiende a beneficiarse de una mayor regularidad de lluvias, no ocurre lo mismo en la mitad norte del continente. El fenómeno suele traer lluvias por debajo del promedio durante la primavera y el verano, con énfasis en las regiones Norte, Nordeste y parte del Centro-Oeste de Brasil.
Ante este escenario, El Niño plantea riesgos productivos para grandes estados productores de soja de Brasil, como Mato Grosso, Goiás y Bahía, con algunos episodios anteriores que señalan pérdidas relevantes de producción. Uno de los ejemplos más recientes fue la temporada 23/24, cuando la baja humedad provocó importantes pérdidas para la cosecha brasileña, especialmente por los problemas registrados en Mato Grosso, el mayor estado productor del país.
Debido a los efectos opuestos en las mitades sur y norte de América del Sur, con posibles aumentos de productividad en el sur y reducciones en el norte, el fenómeno El Niño no debe asociarse necesariamente con pérdidas generalizadas en el continente en su conjunto. Aun así, la relevancia de las producciones de los estados del Centro-Norte brasileño puede tener un peso mayor en la consolidación de las cosechas brasileñas de soja y maíz.
Los impactos pueden extenderse al maíz de segunda cosecha
En el caso del maíz, además de los posibles impactos en la cosecha de verano, los efectos iniciales para la cosecha de invierno, segunda cosecha en Brasil, derivan de eventuales retrasos en la siembra de soja provocados por la baja humedad. Estos retrasos pueden llevar a un desplazamiento de la siembra de la segunda cosecha en el primer trimestre del año siguiente.
Este movimiento eleva los riesgos para el maíz de segunda cosecha, ya que amplía la posibilidad de que el período de desarrollo del cereal coincida con momentos de menor humedad a lo largo del segundo trimestre, durante el otoño y el invierno.
El trigo argentino también puede verse favorecido
Además de la soja y el maíz, el trigo argentino aparece entre los cultivos que históricamente suelen responder de forma positiva a los eventos de El Niño.
Argentina figura entre los países que tradicionalmente se benefician del fenómeno, ya que el aumento de la frecuencia y la regularidad de las lluvias durante el ciclo del cultivo tiende a mejorar las condiciones de establecimiento, desarrollo y llenado de granos, elevando el potencial de productividad.
Tras períodos de sequía asociados a la neutralidad climática o a La Niña, el fenómeno El Niño suele permitir una recuperación significativa de la producción argentina y del excedente exportable. De esta forma, en años de El Niño, es común que Argentina amplíe su participación en el comercio internacional, especialmente en los mercados de América del Sur y del norte de África.
El mercado vuelve su atención a Brasil y Argentina
Cuando hablamos del hemisferio norte, el fenómeno El Niño no suele generar impactos relevantes en las producciones de soja y maíz, ya que no existe un historial de alteraciones importantes en los regímenes de lluvias o temperaturas en grandes países productores. De esta forma, los años de El Niño dirigen la atención de los mercados de soja y maíz hacia las cosechas del hemisferio sur, con énfasis en Brasil y Argentina.
Para el trigo, el efecto sobre el mercado global depende del equilibrio entre las pérdidas potenciales en Australia y las ganancias observadas en las Américas. En el recorte latinoamericano, Argentina se destaca entre los orígenes que pueden verse favorecidos por lluvias más regulares durante el ciclo del cultivo.
“Los impactos esperados de El Niño en las cosechas de soja y maíz se concentran principalmente en el hemisferio sur. La tendencia de lluvias por encima del promedio en primavera/verano en la mitad sur de América del Sur tiende a ser favorable para las cosechas en el sur de Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay. Por otro lado, la tendencia de lluvias por debajo del promedio en la mitad norte de América del Sur puede generar problemas para la siembra y el desarrollo de los cultivos en el Centro-Norte de Brasil, incluida la segunda cosecha de maíz en Brasil”, destaca Luiz Fernando Gutierrez Roque, Coordinador de Inteligencia de Mercado en Hedgepoint.
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El estudio recoge evaluaciones climáticas, perspectivas de producción y los principales factores que pueden influir en los precios y la volatilidad de los mercados, lo que ayuda a las empresas a prepararse para un escenario de mayor incertidumbre.