¿Cómo funciona la cadena de producción agrícola? 

La cadena de producción agrícola es un conjunto de procesos interconectados que garantizan la calidad y el rendimiento de diversos tipos de productos básicos, como la soja, el maíz y el trigo. Cada etapa de la cadena desempeña un papel fundamental en el resultado final de los cultivos, incidiendo directamente en la seguridad alimentaria mundial, el desarrollo económico y la sostenibilidad comercial de los países. En 2021, por ejemplo, la agricultura empleaba a unos 873 millones de personas en todo el mundo, es decir, el 27% de la mano de obra mundial. 

Para entender cómo funciona este sistema de producción, es esencial analizar sus fases, desde la planificación hasta la entrega del producto. A continuación encontrará información detallada sobre cada etapa de la cadena de producción agrícola y las principales actividades que se llevan a cabo. ¡Buena lectura! 

Fase 1: planificación 

La planificación es la primera etapa del proceso de producción agrícola y una de las más importantes. En ella se analizan las estrategias de productividad y optimización para garantizar la sostenibilidad financiera y cualitativa de los cultivos.  

En general, esta planificación tiene en cuenta: 

• Resultados de cosechas anteriores, analizando los datos de producción anteriores; 

• Análisis de los recursos disponibles (mano de obra, tierra, capital y condiciones climáticas y del suelo); 

• La elección de los cultivos que se plantarán; 

• Análisis del mercado y la demanda; 

• Seguimiento de los precios actuales; 

• La cantidad de insumos en stock; 

• Y la definición del calendario de actividades.  

El agricultor participa en todo este proceso y puede contar con el apoyo de consultores, técnicos e ingenieros, así como con la ayuda de cooperativas. En muchos casos, la tecnología también se utiliza para controlar los indicadores económicos y de producción, lo que facilita la toma de decisiones.  

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Etapa 2: preparación del suelo 

La preparación adecuada del suelo es un paso importante en la cadena de producción agrícola porque influye en el crecimiento y la salud de las plantas. Además de ajustar y restaurar las características posteriores a la cosecha, un suelo bien preparado facilita el arraigo de las plantas, la absorción de agua y nutrientes y el control de plagas y enfermedades.  

En esta fase suelen intervenir profesionales de la agronomía, especialistas en fertilizantes y empresas de maquinaria agrícola.  

Principales actividades de esta etapa: 

• Análisis químico y físico del suelo; 

• Corrección de la acidez; 

• Aplicación de fertilizantes, si es necesario; 

• Técnicas de arado y grada. 

Etapa 3: cultivo 

Es el inicio del proceso de plantación, que incluye la elección de las semillas, la preparación de los plantones y el riego. Además, se lleva a cabo un control continuo de las plagas más comunes en el desarrollo inicial de las plantas. En esta fase se tienen en cuenta las fechas de plantación idóneas para cada cultivo, la temperatura del ambiente y la humedad del suelo.  

De esta fase se encargan los propios agricultores, las empresas de semillas y pesticidas y los técnicos especializados en plantación, riego y eficacia.  

Etapa 4: crecimiento y desarrollo de las plantas 

En la cuarta fase, se realiza un seguimiento constante de las plantas para garantizar el correcto desarrollo del cultivo. En esta fase también se lleva a cabo el control de plagas y la fertilización, así como la identificación de posibles problemas para su pronta resolución.  

Este análisis implica la recopilación de datos sobre la siembra, la tasa de crecimiento, la salud de los cultivos, la evaluación de la necesidad de insumos y mucho más. La información recopilada ayuda a los agricultores a supervisar el desarrollo de los cultivos y ajustar sus prácticas según sea necesario.  

En muchas explotaciones, la tecnología vuelve a ser la aliada del agricultor. Es posible vigilar los cultivos con drones, encontrar anomalías con imágenes por satélite y controlar el tiempo con datos meteorológicos avanzados.  

Calendario de cultivos: fechas de siembra y cosecha de los principales productos básicos del mundo 

Etapa 5: recolección 

Esta etapa es sumamente importante para el agricultor porque en ella se pueden evaluar los resultados del trabajo realizado. Cuando los cultivos han alcanzado el punto óptimo de maduración, se cosechan utilizando maquinaria agrícola como las cosechadoras. Esta maquinaria es muy utilizada en la agricultura para acelerar el proceso y reducir las pérdidas de cosecha. Algunos agricultores también cosechan de forma manual o semimecánica.  

Entre los principales puntos a tener en cuenta en esta fase están: 

• Tamaño de la superficie plantada; 

• Fechas de cosecha previstas; 

• Clima ideal para la cosecha; 

• Cantidad de maquinaria o trabajadores; 

• Contenido de humedad del suelo; 

• Fecha de entrega de la cosecha. 

Etapa 6: después de la cosecha 

El control de calidad va más allá del cuidado de la plantación: también forma parte del proceso posterior a la cosecha. Aquí, el objetivo es maximizar el rendimiento, reducir el deterioro y garantizar un mayor rendimiento económico.  

Las actividades de esta fase incluyen: 

• Los cultivos se someten a procesos de limpieza; 

• Secado de los materiales; 

• Almacenamiento adecuado de los productos. 

Un almacenamiento inadecuado puede provocar pérdidas importantes, sobre todo en los países tropicales. En estos lugares, la humedad puede favorecer la aparición de hongos y plagas. En muchos cultivos, ésta es también la fase en la que se prepara de nuevo el suelo (fase 2) para la siguiente cosecha.  

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Paso 7: tramitación (si procede) 

Algunos productos agrícolas se someten a transformación antes de poder comercializarse. Es cuando se muele el grano, se clasifica la fruta y se envasan los productos para el consumidor final. 

Productos como el café, el trigo y la soja, por ejemplo, suelen pasar por estas etapas para añadir valor y facilitar su comercialización. 

Paso 8: distribución 

La distribución es un paso importante en la cadena de producción agrícola. Esta fase requiere una logística eficiente para controlar los costes de transporte de los productos cosechados y garantizar que lleguen a su destino a tiempo y con la calidad esperada.  

Principales actividades: 

• Manejo y gestión eficaces de las existencias; 

• Logística entre transportistas y minoristas; 

• Transporte a mercados y centros de distribución. 

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Etapa 9: comercialización 

La comercialización de los productos agrícolas se lleva a cabo durante todas las fases de la producción, de forma continua. Desde el principio, los productores negocian posibles contratos, analizan los precios de mercado y comprueban las expectativas sobre la demanda. Este proceso implica el hedge mediante contratos de futuros, la venta por adelantado, etc.  

Al tratarse de productos básicos, los precios de los productos agrícolas varían en función de la oferta y la demanda. Con esta comercialización previa, los productores rurales pueden garantizar la venta de sus productos y minimizar los riesgos financieros que podrían afectar a su negocio como consecuencia de la volatilidad del mercado.  

Tras la distribución, se lleva a cabo la entrega física de las mercancías ya comercializadas, así como la comercialización de las posibles existencias que aún no se hayan comprado.  

Paso 10: exportar 

Muchos productos agrícolas se venden más allá de las fronteras nacionales. Los productos básicos se envían internacionalmente, normalmente por mar o aire.  

En este caso, los commodities comercializadas deben cumplir una lista de requisitos sanitarios y burocráticos, además de someterse a procesos de envasado específicos para su envío.  

En esta fase, también se utilizan productos de hedge para proteger al productor de las fluctuaciones del tipo de cambio. Como el valor de las divisas cambia constantemente, estas herramientas se utilizan mucho en las exportaciones agrícolas.  

Principales actividades de esta fase: 

• Cumplimiento de las normas internacionales; 

• Preparación de la documentación; 

• Envío al extranjero. 

Empresas implicadas: 

• Exportadores; 

• Transitarios. 

• Autoridades aduaneras; 

• Países con acuerdos comerciales; 

• Empresas exportadoras. 

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La importancia de hedge en la cadena de producción agrícola 

Como hemos visto, los productores rurales pasan por innumerables etapas de producción hasta que finalizan la entrega de su cosecha. En cada etapa, estos agricultores están expuestos a la volatilidad de los precios en el mercado de commodities. Cualquier cambio en los valores puede repercutir en el rendimiento económico del trabajo realizado en el campo.  

El hedge ayuda a mitigar los riesgos financieros relacionados con las fluctuaciones de los precios de los productos básicos y las variaciones de los tipos de cambio. Esta herramienta ayuda a proteger su negocio, tanto a los agricultores como a los transformadores, distribuidores y exportadores.  

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