En la cadena del agronegocio, lo que sucede en cualquier parte del mundo puede repercutir en varias otras regiones y continentes. Los fenómenos naturales, incontrolables por el ser humano, siguen siendo grandes retos para quienes trabajan en el mercado de commodities.

Las lluvias, las inundaciones, las sequías, el calor extremo, las heladas, los tornados y otros fenómenos meteorológicos pueden afectar directamente la producción de alimentos (vegetales o animales) y, por consiguiente, su valor de mercado.

Por lo tanto, quienes trabajan en la cadena de commodities siempre deben estar atentos al clima, las estaciones y los efectos del cambio climático, no solo aquí, sino en todo el mundo.

Es el caso de la actual sequía del río Mississippi, que nace en el norte del estado de Minnesota, atraviesa Estados Unidos y descarga sus aguas en el Golfo de México, tras un recorrido de 3.800 km. Es el río más caudaloso del país y el principal canal de transporte de granos (en barcazas) para la exportación mundial.

¿Qué pasa en el río Mississippi?

El río Mississippi ha registrado descensos en los niveles de agua como no se han visto en más de 30 años. Octubre suele ser un mes en el que llueve poco en Estados Unidos, pero este año la falta de precipitaciones provocó una sequía que afecta principalmente al valle del río Ohio y al Alto Mississippi – en el medio oeste y la región de los lagos.

Como resultado, ha habido varios casos de barcazas que han encallado en bancos de arena, por no haber profundidad suficiente para navegar y roturas en los cables que conectan los remolcadores y las barcazas.

Para empeorar la situación, las perspectivas para los próximos meses no son buenas. Se acerca el invierno y el frío en el hemisferio norte y por ahora no hay previsión de lluvias, lo que agrava la sequía que ya afecta al 59% del país.

¿Por qué la sequía del río Mississippi afecta el mercado de granos?

El río Mississippi no solo es el más caudaloso de Estados Unidos, sino también de toda América del Norte. Transporta al menos dos tercios de los granos exportados por mar en EE.UU.

Normalmente, durante el último trimestre del año (período comprendido entre octubre y diciembre) sería común ver unas 40 barcazas, cada una con capacidad para transportar el equivalente a 15 vagones y 60 semirremolques. Pero en el mismo período, en 2022, el promedio bajó y es solo de 24 a 25 cada vez, dependiendo del nivel del agua.

Cuanto más bajo es el nivel del agua del río Mississippi, mayor es la influencia de este problema en los precios del maíz en la Bolsa de Valores de Chicago. Los precios del transporte fluvial se han más que duplicado en cuestión de semanas y continuaron aumentando durante el período de cosecha.

En algunos momentos, el costo de envío de una tonelada se ha triplicado. Los agricultores, productores y otros relacionados con la cadena de commodities se apresuran a asegurar el transporte o buscan otras salidas, como el ferrocarril, por ejemplo. Pero ya les resulta difícil encontrar trabajadores, dado que la demanda ha disparado.

Cuando hay cambios de este tipo en el transporte de granos, principalmente de soja y maíz, que son los que más utilizan el río Mississippi, lo que puede acabar ocurriendo es que los precios de la soja pierdan puntos en la Bolsa de Chicago mientras las primas se disparan en el Golfo de México.

¿Cómo afecta la sequía del río Mississippi al mercado de granos en Brasil?

 Actualmente, Brasil se encuentra entre los principales productores de soja del mundo, con el ranking (en toneladas por año, según un estudio del Departamento de Agricultura de Estados Unidos [USDA] de 2021),

• Brasil – 127 millones de toneladas
• Estados Unidos – 121,5 millones de toneladas
• Argentina – 43,9 millones de toneladas

Le siguen China, India y Paraguay.

En la lista de los mayores productores de maíz, Brasil también se encuentra entre los primeros del ranking:

• Estados Unidos – 382,8 millones de toneladas.
• China – 272,5 millones de toneladas.
• Brasil – 116 millones de toneladas.

Seguidos por la Unión Europea, Argentina y Ucrania.

Estados Unidos es competidor directo de Brasil en el mercado de estos dos tipos de granos, entre otros. Al estar atravesando esta crisis y tener sus precios mantenidos, Brasil puede ser llamado para cubrir la demanda generada por los retrasos y pérdidas de los competidores estadounidenses o ser visto como una alternativa con opciones de precios más asequibles.

China, que es el mayor consumidor de soja del mundo, suele importar tanto de Brasil como de Estados Unidos, y en esta época del año le da preferencia al país norteamericano porque es período de cosecha y tiene precios más atractivos. Sin embargo, teniendo en cuenta todo el escenario actual, comprar a Brasil puede ser la mejor opción.

Además, Brasil ya se está preparando para el período de cosecha, en enero, cuando se espera una cifra récord. Pero toda la cadena debe estar atenta a los cambios en el escenario, siendo la imprevisibilidad del clima y los cambios en el apetito chino los principales factores a monitorear.

¿Cómo protegerse de las fluctuaciones del mercado con una estrategia de hedge?

Con tantas variaciones que afectan el inestable mercado de commodities, es fundamental contar con una planificación que brinde seguridad y mayor previsibilidad para el futuro de los negocios.

Utilizar una estrategia de hedge es la mejor opción para evitar sorpresas desagradables en la programación financiera de quien trabaja en la cadena de commodities. Especialidad de hEDGEpoint, este mecanismo funciona como una especie de seguro contra las variaciones de precios del mercado, reduciendo los riesgos de las transacciones.

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