Ciclo del maíz: comprenda cada etapa y la importancia de este producto básico a escala mundial

El ciclo del maíz es un proceso clave para la agricultura y para el abastecimiento de cadenas productivas que van mucho más allá del campo. Es esencial para la alimentación humana y animal, también está cada vez más presente en la producción de energía e insumos industriales. 

Por lo tanto, es fácil ver que el maíz tiene un papel estratégico en la dinámica global de oferta y demanda, especialmente en un escenario de alta volatilidad y creciente necesidad de gestionar los riesgos financieros. 

En este artículo, comprenderá: 

• Las etapas principales del ciclo de producción del maíz; 
• Las diferencias entre la cosecha de verano y la cosecha secundaria; 
• Los principales factores que afectan al rendimiento de los cultivos; 
• Cómo el maíz está conectado con diferentes sectores de la economía; 
• También se tratará cómo se pueden gestionar los riesgos asociados a su producción y comercialización. 

¡Buena lectura! 

¿Por qué es tan importante el maíz? 

El maíz es uno de los productos agrícolas más producidos y comercializados del mundo. Además de tener un peso estratégico para la seguridad alimentaria, este grano desempeña un papel fundamental en diferentes sectores, como la alimentación humana, la alimentación animal y la producción de derivados industriales, como el etanol. 

En 2023, por ejemplo, Brasil se consolidó como el mayor exportador mundial de maíz, superando a Estados Unidos. Este rendimiento está directamente relacionado con la evolución de las técnicas agrícolas, el aumento de la productividad y la adaptación del cultivo a diferentes regiones y épocas del año. 

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¿Cómo funciona el ciclo del maíz? 

En general, el ciclo de producción del maíz varía entre 120 y 150 días, dependiendo de la variedad utilizada, las condiciones climáticas de la región y el sistema de cultivo empleado. 

Germinación y emergencia (entre 0 y 1 semana después de la siembra). 

• Inmediatamente después de la siembra, en condiciones ideales de humedad y temperatura, las semillas comienzan a germinar. En unos 2 o 3 días, se produce la emergencia de la plántula, que se manifiesta con la ruptura del suelo y la exposición de las primeras hojas, lo que indica el inicio del desarrollo vegetativo.

Crecimiento vegetativo (de 1 a 8 semanas después de la emergencia) 

• Durante esta etapa, la planta desarrolla hojas, tallos y raíces. Este crecimiento inicial es crucial, ya que determina el vigor y la capacidad del cultivo para alcanzar su máximo potencial productivo.

Período reproductivo (9 a 10 semanas después de la emergencia) 

• Es aquí donde tiene lugar la polinización y la formación de las espigas. Para garantizar buenos resultados, la fecundación debe producirse en condiciones climáticas y nutricionales óptimas.

Maduración fisiológica y cosecha (entre las 11 y las 21 semanas después de la emergencia) 

• Aproximadamente 50 días después de la floración, los granos alcanzan el punto de maduración fisiológica. Por tanto, la cosecha se realiza entre 4 y 6 meses después de la siembra, cuando los granos ya han perdido gran parte de su humedad y están listos para su almacenamiento y comercialización.

Las dos cosechas del ciclo del maíz en Brasil 

Una de las razones del protagonismo brasileño en la exportación de maíz es la posibilidad de producir en das épocas diferentes a lo largo del año: 

• Cosecha de verano (primera cosecha) 

Se siembra entre septiembre y diciembre, principalmente en las regiones sur y sudeste. La cosecha se realiza entre febrero y mayo. 

• Maíz de segunda cosecha (segunda cosecha) 

Se siembra entre enero y abril, justo después de la cosecha de la soja. Actualmente, la cosecha secundaria representa más del 70 % de la producción total de maíz en el país, especialmente en estados como Mato Grosso, Paraná y Goiás. La cosecha se realiza entre junio y septiembre.

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El maíz, un insumo versátil 

En general, el maíz es la base de numerosas cadenas productivas. A continuación, enumeramos los principales destinos de este producto después de la cosecha: 

• Pienso animal: se utiliza a gran escala en la ganadería, especialmente en la cría de aves y cerdos. 
• Alimentos procesados: materia prima para almidón, harina de maíz, aceites e incluso productos como refrescos y dulces.
• La producción de etanol:  es cada vez más relevante como fuente alternativa de energía y el maíz se ha utilizado sobre todo en el Centro-Oeste para fabricar biocombustibles. 
• Otros usos industriales: está presente en la producción de plásticos biodegradables, cosméticos, fármacos e incluso tejidos. 

Con ello, este nivel de diversificación aumenta la importancia del maíz en los mercados internacionales. Además, aumenta la exposición de los productores y los demás implicados en la cadena a riesgos financieros relacionados con los precios, el clima, la logística y el tipo de cambio. 

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¿Qué influye en el rendimiento del ciclo del maíz? 

Hay varios factores que afectan al éxito de la cosecha de maíz y, por consiguiente, repercuten directamente en la oferta y los precios del mercado mundial. 

• Condiciones climáticas 

Entre los principales factores, la temperatura, el régimen de lluvias y la luminosidad son decisivos en todas las fases del cultivo. Por ejemplo, los periodos de sequía o exceso de humedad pueden comprometer  tanto el desarrollo de las plantas como el momento de la cosecha. 

• Calidad del suelo y nutrición 

Es necesario garantizar el suministro adecuado de macronutrientes y micronutrientes a lo largo de todo el ciclo. La deficiencia de elementos como el nitrógeno o el fósforo puede reducir drásticamente la productividad. 

• Genética y elección de la variedad 

La selección de híbridos adaptados a las condiciones locales proporciona una mayor resistencia a las plagas, las enfermedades y las variaciones climáticas. 

• Manejo técnico 

El uso de buenas prácticas de siembra, control de plagas y enfermedades, riego y monitorización del cultivo marca la diferencia en el rendimiento final de la cosecha. 

Gestionar los riesgos en el ciclo del maíz 

Dado que este ciclo es tan sensible a las variables externas, los productores y las empresas que operan en la cadena de producción del maíz se enfrentan a constantes incertidumbres. La volatilidad de los precios, los costes de los insumos, los problemas logísticos y los cambios en la demanda internacional forman parte de la rutina de este mercado. 

Ante este escenario, los instrumentos de cobertura son aliados importantes. Permiten mitigar la exposición a las fluctuaciones cambiarias, las variaciones de precios en el mercado futuro y los cambios bruscos en el escenario macroeconómico. 

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Comprender este ciclo del maíz es esencial para quienes operan en un mercado dinámico y sujeto a tantas variables. Desde la preparación del suelo hasta la cosecha, cada etapa influye directamente en la oferta global, en la fijación de precios y en la forma en que los agentes se posicionan ante las fluctuaciones. 

En otras palabras, hoy es siempre el momento ideal para comprender cómo se están formando los escenarios futuros. En Hedgepoint Hub, ofrecemos informes periódicos y llamadas con expertos que analizan los mercados mundiales de commodities agrícolas, lo que ayuda a los productores a gestionar los riesgos de manera inteligente. 

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