El mercado de fertilizantes está directamente relacionado con la producción de commodities agrícolas. Esto se debe a que los fertilizantes son necesarios para enriquecer el suelo con nutrientes esenciales para el desarrollo de las plantas.

Por lo tanto, desempeñan un papel fundamental en el agronegocio, mejorando la productividad y la calidad. Las interrupciones en la cadena de suministro de fertilizantes repercuten en la planificación de la cosecha, en los costos de producción y en la mesa del consumidor.

En este escenario, es importante comprender cómo el mercado de fertilizantes influye en el de commodities y cuál es la relevancia de la gestión de riesgos. ¡Siga leyendo y entérese!

¿Qué son los fertilizantes?

Los fertilizantes contribuyen el manejo nutricional de las plantas, posibilitando su crecimiento y desarrollo. Consisten en sustancias minerales u orgánicas, naturales o sintéticas, con la función de aportar uno o más nutrientes vegetales.

Es prácticamente imposible promover la producción agrícola sin utilizar estos insumos. La elección del fertilizante adecuado depende de aspectos como las características del suelo y de los cultivos. En agricultura, destacan tres macronutrientes:

• Nitrógeno (N): vital para el crecimiento de las hojas y la formación de proteínas.
• Fósforo (P): importante para el desarrollo de las raíces, las flores y los frutos.
• Potasio (K): permite el crecimiento general de las plantas, así como la resistencia a enfermedades y a regular la absorción de agua.

Juntos forman la sigla NPK, abreviatura de la mezcla que contiene nitrógeno, fósforo y potasio en diferentes proporciones. Estos son tres nutrientes indispensables para las plantas. Por este motivo, se encuentran en el mercado varios fertilizantes que los contienen en su composición.

¿Cuál es la importancia de los fertilizantes en la producción de commodities?

A continuación, destacamos los principales puntos que explican la importancia del mercado de fertilizantes para la producción de commodities.

1. Productividad

La aplicación adecuada de fertilizantes puede aumentar significativamente la producción de los cultivos. El suministro equilibrado de nutrientes promueve el crecimiento vigoroso de las plantas, lo que da como resultado cosechas más abundantes.

Con el crecimiento de la población mundial, la producción agrícola necesita ser más eficiente para garantizar la seguridad alimentaria. Los fertilizantes son necesarios porque permiten cultivos intensivos y refuerzan la productividad en superficies limitadas de tierra.

Además, pueden aplicarse directa y rápidamente para corregir las deficiencias nutricionales de las plantas, evitando retrasos en la producción y problemas en la salud de los cultivos.

2. Calidad de las cosechas

Los fertilizantes ayudan a aumentar la calidad de las cosechas, interfiriendo en características como el color y el tamaño de los productos. Esto es especialmente importante para atender las demandas de los consumidores de productos agrícolas seguros y de alta calidad.

3. Rotación de los cultivos

También permiten la rotación de los cultivos y la diversificación de la agricultura, ya que pueden compensar la falta de nutrición del suelo, lo que ayuda a preservar la fertilidad.

4. Suelo optimizado

El uso de fertilizantes promueve efectos en las propiedades físicas del suelo. Las plantas que recibieron nutrientes en la cantidad adecuada crecen favorablemente. Además, la mayor cantidad de raíces y residuos vegetales que vuelven al suelo expanden la materia orgánica, mejorando la aireación del suelo y las tasas de infiltración del agua.

¿Qué factores interfieren en el mercado de fertilizantes?

Varios factores pueden interferir en el mercado de fertilizantes, influyendo en la demanda y la oferta, con consecuencia en la formación de los precios.

La demanda de fertilizantes está vinculada a la producción agrícola y a las condiciones climáticas de la cosecha. Cuando el cultivo se resiente debido a fenómenos climáticos desfavorables, la demanda de insumos disminuye. Como consecuencia, los precios de los fertilizantes, por ejemplo, bajan.

Los avances en la tecnología agrícola también pueden influir en el mercado de fertilizantes. Técnicas de manejo más eficientes y precisas propician una aplicación más orientada, lo que reduce el desperdicio y la demanda.

Los subsidios, los aranceles y las regulaciones gubernamentales influyen en la importación, exportación y el uso de fertilizantes. Los cambios en las políticas pueden modificar los costos de producción y los precios finales de los productos agrícolas, al igual que las variaciones en los tipos de cambio. Por ello, los agricultores deciden ahorrar y comprar menos insumos.

Los costos de las materias primas utilizadas en la producción de fertilizantes, como el gas natural (usado para formar nitrógeno) y el fosfato también afectan los precios: si hay menos oferta de fertilizantes por escasez de gas natural y los productores necesitan el insumo, los precios subirán.

El mercado de fertilizantes se caracteriza por una compleja combinación de aspectos económicos, agrícolas, climáticos, tecnológicos y normativos, que interactúan dinámicamente. Cuando hay cambios en las cadenas de suministro de fertilizantes, todo el mercado mundial de commodities reacciona y viceversa.

¿Cómo estos factores pueden repercutir en el mercado mundial de commodities?

Para comprender cómo los cambios en el mercado de fertilizantes repercuten en el mercado mundial de commodities, veamos dos ejemplos prácticos.

• China después de la pandemia

En 2021, China sintió los efectos de una crisis energética generada por la alta demanda de energía durante el período de recuperación de la pandemia.

Hubo un aumento de los precios internacionales del gas natural y restricciones a la producción de energía a partir del carbón, ya que el país tiene como meta reducir las emisiones de carbono para 2030. China es el mayor productor mundial de fertilizantes nitrogenados y fosfatados, siendo el segundo mayor proveedor de nitrogenados para Brasil. Ocupa así un protagonismo en las exportaciones.

Con una producción menor, el fertilizante producido en China pasó a destinarse al abastecimiento interno. ¿La consecuencia? El precio de los fertilizantes aumentó debido a que la demanda se mantuvo sin cambios.

Países como Brasil tuvieron que buscar alternativas. Muchos productores aumentaron los precios de sus productos para compensar las posibles pérdidas. Según el Cepea (Centro de

Estudios Avanzados de Economía Aplicada), de la universidad USP/Esalq, el alza de los precios de los fertilizantes en 2021, fue uno de los motivos que provocaron la subida de los precios de los alimentos, además de problemas logísticos y pérdidas de cosechas debido al clima desfavorable.

• Guerra Rusia y Ucrania

El segundo ejemplo comenzó en 2022, con la guerra entre Rusia y Ucrania. El mercado mundial de fertilizantes ya se enfrentaba a consecutivos aumentos de precios a lo largo de 2021, pero se volvió aún más aprensivo con el conflicto en Europa del Este.

Rusia es el mayor productor y exportador mundial de NPK, con una participación del 16% de todo el compuesto consumido en el mundo. Cuando comenzó la guerra, el 24 de febrero de 2022, los precios de los fertilizantes subieron bruscamente hasta fines de marzo.

Con las sanciones impuestas por la Unión Europea a Rusia, comprarle fertilizantes a este país se hizo prácticamente inviable. Esto obligó a los países a buscar otros lugares y optimizar la producción nacional, cambiando toda la dinámica de la cadena de suministro.

La subida de precios en 2022 resultó en una destrucción de la demanda global. La escasez de oferta hizo subir los precios y llevó a los productores a recortar la compra de fertilizantes. En Brasil, en 2022 se consumieron 41 millones de toneladas de fertilizantes, una disminución del 10,4% en comparación con el consumo de 2021, según datos de Anda.

hEDGEpoint: entendimiento profundo de este complejo escenario

Como se pudo observar, el mercado de fertilizantes está sujeto a variaciones de precios debido a acontecimientos que transforman la oferta y la demanda, como las guerras. Los productores deben utilizar herramientas para protegerse de la volatilidad.

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