Fue en América del Norte, más específicamente en México, donde se encontró, hace al menos 7.000 años. Después, se extendió por todo el continente, hasta que lo llevaron a Europa y sirvió de alimento para la población más pobre.

En Brasil, cuando llegaron los portugueses, el maíz ya era cultivado y consumido por los pueblos indígenas. Entonces, no se sabe con seguridad cuánto hace que está presente en tierras brasileñas.

Si en el pasado se cultivaba básicamente para el consumo humano, hoy, además de seguir siendo de gran relevancia en la cocina, también es materia prima de otros productos, como alimentos y bebidas (palomitas de maíz y cerveza, por ejemplo), pero también en otras industrias, como la fabricación de alimentos para animales, productos farmacéuticos y biocombustibles.

La producción anual del grano en los últimos años supera los 1.200 millones de toneladas, según el USDA. Y se estima que también se mantendrá por encima de los 1.100 millones en la cosecha 22/23. Con tanta oferta, este mercado también tiene varias características propias, como veremos a continuación.

Mercado del maíz: principales características y cómo funciona

El maíz es un ingrediente común, incluso tradicional o típico, en muchos platos y áreas de la gastronomía. Pero, según el Analista Sénior de Granos y Proteína Animal de hEDGEpoint Pedro Schicchi, el consumo humano de este grano es pequeño en comparación con las cifras de producción mundial.

“Hoy, los principales productos generados a partir del maíz son los alimentos para animales, principalmente porcinos, en China, y el etanol”, informa Schicchi. En el ranking de los países que más se producen están, por orden, Estados Unidos, China, Brasil y Argentina.

China consume prácticamente todo el maíz que produce, debido al enorme ganado porcino del país. “Allá hay una política de producir internamente el 95% de todo el maíz que se utiliza. Aun así, necesitan importar para atender toda la demanda”, añade el especialista.

En Estados Unidos y Brasil, hay consumo interno, pero también altas tasas de exportación. En Estados Unidos y Brasil, el consumo interno también es alto, pero las exportaciones son parte integral de la demanda. En el mercado de piensos, los pollos, los cerdos y el ganado bovino son los principales consumidores de EE. UU. En Brasil, el ganado bovino representa una porción menor, ya que aquí se alimenta mayoritariamente de pasto.

Por lo tanto, en términos de exportación, Estados Unidos lidera, seguido de Brasil y Argentina. El siguiente país en este ranking sería Ucrania, que en los últimos años ha visto perjudicada su participación por la guerra. La región se ve muy favorecida por su posición geográfica, que hace más fácil y barata la importación desde Europa y Asia

El mercado de etanol también demanda maíz como materia prima, aunque en Brasil no es tan común como la fabricación a partir de la caña de azúcar. Al igual que en el mercado del azúcar, existe un dilema: ¿se debe usar el maíz como alimento o como combustible? Esta decisión termina pasando por los precios que, siguiendo la oferta y la demanda, dictan cuál de estas industrias podrá ofrecer una mejor propuesta de compra, sin perjudicar sus márgenes.

¿Cómo funciona la producción de maíz?

El maíz se produce y consume en muchos lugares del mundo – a diferencia de commodities como la soja, por ejemplo, cuya producción y consumo se concentran en un número menor de países. Pero, por supuesto, todavía están los grandes players, que producen y exportan en mayor cantidad. Este es el caso de Estados Unidos y Brasil.

Brasil tiene una peculiaridad en la producción, ya que tiene dos cosechas del cereal, según destaca Thais Italiani, gerente de Inteligencia de Mercado. Muchos productores siembran soja en el verano y utilizan la misma superficie para plantar maíz en el inverno como forma de rotación de cultivos. Así, tras la cosecha de soja – entre fines de enero y principios de marzo – la tierra se siembra con maíz. A mediados de julio ya se empieza a cosechar. «Es importante mencionar que en los últimos años, esta segunda cosecha de maíz ha crecido significativamente, lo que le ha dado a Brasil un posicionamiento importante en el escenario mundial”, afirma la especialista.

En Estados Unidos, el maíz se siembra entre abril y mayo y se cosecha entre septiembre y noviembre.  “EE.UU. planta su cosecha en abril, junto con la zafriña (fuera de temporada / cosecha de inverno) de Brasil y coincidiendo con el período de llenado de granos del maíz argentino.  La cosecha estadounidense surge en el período de cosecha del maíz brasileño/argentino. La cosecha estadounidense se realiza poco antes de la siembra en Argentina. Cada uno de estos períodos ofrece su propia oportunidad de gestionar el riesgo desde el punto de vista de la producción”, informa John Payne, relationship manager en hEDGEpoint.

“Además de los riesgos que conlleva el cultivo, el precio del maíz comercializado está correlacionado con una variedad de commodities”, advierte Payne. Aquí la relación:

• Azúcar/petróleo crudo/gasolina – dado el componente de etanol que también se obtiene del maíz;
• Gas natural – es un insumo para fertilizantes aplicados al maíz, es decir, implica costos de producción;
• Soja – es el principal competidor por área de producción en EE.UU. y Argentina;
• Salvado – el maíz se utiliza como pienso junto con el salvado de maíz;
• Aceite de soja/canola – el aceite de maíz compite con cada mercado;
• Trigo – es un sustituto del maíz en los alimentos para animales, dependiendo de los precios;
• Ganadería – es el principal uso del maíz en el

Por lo tanto, es posible y muy importante hacer operaciones de hedge en las transacciones en cualquier etapa de la cadena del maíz. Hay muchas variables que pueden influir en los precios y generar ganancias, pero también pérdidas.

¿Cómo y por qué gestionar los riesgos en el mercado del maíz?

Muchos factores políticos y económicos que aún están abiertos afectarán la formación de los precios del maíz, ya sea en un futuro cercano o más lejano. El experto John Payne advierte sobre algunos de los mismos.

“Ucrania se puede convertir de nuevo en un productor de maíz para el mundo? ¿Los productores brasileños seguirán aumentando su superficie y producción en los próximos ciclos? ¿Cambiarán las políticas de etanol de EE.UU.? ¿China seguirá siendo un importador mundial?”. Todas estas son preguntas relevantes y aún sin respuesta.

“El maíz CBOT es un mercado de opciones y futuros muy líquido, mucho más que las bolsas de la competencia. Ofrece la posibilidad de operar con tres años de antelación”, añade Payne. Por ello, proteger los precios en el momento adecuado es la mejor estrategia.

Para hacer hedge de forma segura y estratégica, la mejor opción es contar con un socio especializado, como hEDGEpoint. Además de tecnologías y herramientas para analizar las perspectivas futuras, los especialistas cuentan con conocimientos en los más diversos commodities, como el maíz.

De este modo, podemos ofrecer un trabajo personalizado para cada negocio, independiente de en qué etapa de la cadena se encuentre.

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