El 10 de agosto se celebra el Día Internacional del Biodiésel. La fecha es un homenaje a esta fuente de energía renovable y tiene como objetivo concienciar sobre la importancia de los combustibles no fósiles.

Las crecientes preocupaciones con los temas sociales, económicos y ambientales son una tendencia en el mercado de commodities y hacen del biodiésel una alternativa para diversificar el mercado energético. En países como Brasil, su producción se refuerza año tras año, aumentando la participación de este commodity que complementa la matriz energética.

En este texto, explicamos todo lo que necesita saber sobre el biodiésel

¿Qué es el biodiésel y cómo se produce?

El biodiésel es un combustible formado a partir de aceite vegetal o grasa animal, lo que lo hace biodegradable y renovable. Por ello, se considera un commodity energético limpio y orgánico.

Se puede producir con metanol (generalmente, sintetizado a partir de biomasa de madera), dando como resultado el éster metílico, o con etanol, en forma de éster etílico (a partir de la caña de azúcar). En ambos procesos se produce la glicerina como subproducto, lo que puede aumentar la competitividad del biodiésel, ya que esta sustancia es materia prima en la elaboración de pinturas, adhesivos, productos farmacéuticos, etc.

Las materias primas para la fabricación del aceite vegetal (componen el biodiésel) son variadas. Podemos destacar los aceites de soja, girasol, palma, algodón y maíz, además de otros cultivos que varían según la aptitud agrícola y el clima específico de cada región. En el caso de la grasa animal, puede provenir de sebo de vaca, cerdo y aves.

Austin Hagerty, Head of Desk Sales – Energy US/LATAM

«La industria del biodiésel está expuesta a la volatilidad de los precios en varios mercados de commodities debido a su exposición inherente a los mercados Energético y Agrícola. Ante el escenario en constante cambio de este mercado, encontrar un gestor de riesgos que entienda los fundamentos que afectan los mercados de granos, semillas oleaginosas y energía es crucial para formular una estrategia de gestión de riesgos adecuada y completa», explica Austin Hagerty, Jefe de Ventas – Energía EE.UU./América Latina.

¿Cómo surgió el biodiésel?

La historia del biodiésel comienza en 1895, cuando Rudolf Diesel y Henry Ford descubrieron en los aceites vegetales un combustible para impulsar el desarrollo industrial. Investigaron varios combustibles que pudieran utilizarse en motores, como el alcohol producido a partir de biomasa.

Esta iniciativa fue la puerta de entrada para que el aceite vegetal se asociara con el alcohol cien años después. Así se originó un proceso químico llamado transesterificación, caracterizado por la separación de la glicerina del aceite vegetal. ¿El resultado? La creación de un nuevo combustible de origen renovable, el éster de aceite vegetal, conocido como biodiésel.

Biodiésel: diversificación de la matriz energética

El uso de biodiésel es una alternativa para diversificar la matriz energética de una nación. De este modo, se reduce la dependencia exclusiva del petróleo como fuente de combustible.

Entonces, los países pueden ser menos vulnerables a las fluctuaciones de los precios del petróleo y a las interrupciones en la cadena de suministro. Además, la producción de biodiésel está vinculada a cultivos agrícolas específicos para aceite, como la soja o la palma, moviendo este mercado forma significativa.

El biodiésel también se puede producir a partir de grasas animales y aceites de cocina usados, reduciendo la cantidad de residuos que, de lo contrario, se eliminarían de forma inadecuada. El desarrollo del biodiésel contribuye, por tanto, a impulsar la agricultura y la economía como un todo, generando oportunidades de empleo.

¿Cuáles son los principales países productores de biodiésel?

En 2022, los principales países productores de biodiésel, según el ranking de la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA, su sigla en inglés), fueron:

• Brasil: 5.900 millones de litros.
• Estados Unidos: 4.800 millones de litros.
• Indonesia: 3.300 millones de litros.
• Alemania: 1.400 millones de litros.
• Argentina: 1.200 millones de litros.

Según el informe de la Agencia Internacional de Energía (IEA, sigla en inglés), Brasil, India e Indonesia deben liderar el crecimiento de la demanda mundial de biocombustibles entre 2023 y 2024. Estas naciones cuentan con una amplia disponibilidad de materia prima para expandir la producción, además de invertir en el desarrollo de biodiésel para compensar parte de las importaciones de derivados del petróleo.

Diésel renovable: un aliado en la transición energética sostenible

El diésel renovable se suele confundir con el biodiésel, que también es un combustible limpio, pero con diferentes propiedades químicas. Llamado de diésel verde, se puede producir de diferentes formas, como por ejemplo:

• Del hidrotratamiento de aceites vegetales o grasas animales;
• De la síntesis de moléculas de gas de síntesis obtenidas por la gasificación de residuos orgánicos;
• Por la fermentación de la caña de azúcar;

Su composición es similar a la del diésel derivado del petróleo. Por eso, se puede combinar con el diésel mineral en cualquier proporción, incluso como sustituto total. El HVO, sigla en inglés para aceite vegetal hidrotratado (Hydrotreated Vegetable Oil), es uno de los principales tipos de diésel renovable.

Es el resultado de la hidrogenación de aceites vegetales, grasas animales, microorganismos y residuos como el aceite de cocina usado. El HVO es el tercer biocombustible más utilizado en el mundo. Entre sus beneficios, podemos citar:

• Libre de contaminantes;
• Tiene mayor estabilidad, lo que asegura menos problemas de almacenamiento y uso en motores diésel;
• Reduce riesgos como la obstrucción de filtros, bombas y boquillas inyectoras, aumentando la vida útil de los vehículos;
• Posee un alto índice de cetano, lo que mejora la calidad de la combustión en el

En el gráfico se puede ver la producción estimada del diésel renovable.

Fuente: Agencia Internacional de Energía

hEDGEpoint: ¿qué importancia tiene la gestión de riesgos en este mercado?

El mercado del biodiésel está sujeto a una serie de factores y puede ser muy volátil. Una de sus principales variaciones radica en los precios de los commodities agrícolas, que inciden directamente en los costos de producción del biodiésel y pueden verse afectados por el clima y la economía local y mundial.

Además, la demanda puede cambiar debido a nuevas políticas gubernamentales, provocando fluctuaciones en los precios. En este escenario, se hace crucial realizar la gestión de riesgos para su negocio. Con hEDGEpoint, puede contar con productos de hedge. Combinamos inteligencia de mercado con herramientas de gestión de riesgos, ofreciendo datos e insights.

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